TRICHLOROÉTHYLÈNE

Introduction

Le trichloroéthylène (TCE) est un composé organique chloré volatil. C'est un liquide clair, incolore et ininflammable, à l'odeur douceâtre et au goût caractéristique de chloroforme. Autrefois, il était utilisé comme additif alimentaire, principalement comme solvant pour la décaféination du café et pour l'extraction d'arômes et d'autres composés.

Cependant, en raison de graves préoccupations sanitaires et environnementales, son utilisation a été totalement abandonnée et est interdite depuis des décennies. Sa mention dans une liste d'additifs alimentaires serait à titre historique, car il n'est plus autorisé sur aucun grand marché alimentaire. Aujourd'hui, le trichloréthylène (TCE) est utilisé presque exclusivement comme solvant dégraissant industriel pour les pièces métalliques.

Numéro CAS

79-01-6

Synonymes

• TCE
• Trichloroéthène
• 1,1,2-Trichloroéthylène
• trichlorure d'éthylène
• Tri-Clène

Titres des sujets

1. Applications historiques des aliments (liste)

• Décaféination du café — Utilisée comme solvant pour extraire la caféine des grains de café non torréfiés (le procédé suisse à l'eau est maintenant utilisé).
• Extraction des arômes — Utilisée pour isoler et concentrer les arômes provenant de sources naturelles comme les herbes et les épices.
• Solvant d'extraction — Utilisé dans certaines opérations de transformation alimentaire pour extraire les huiles, les graisses et les cires.

2. Mécanisme d'action en tant que solvant d'extraction (paragraphe)

Le trichloréthylène (TCE) était apprécié comme solvant d'extraction en raison de ses excellentes propriétés de solubilisation des composés organiques non polaires tels que la caféine, les huiles et les graisses. Lors de la décaféination, les grains de café vert non torréfiés étaient traités à la vapeur puis rincés avec une solution de TCE. Ce solvant dissolvait sélectivement la caféine des grains sans extraire la plupart des composés aromatiques. La solution de TCE-caféine était ensuite éliminée, et les grains étaient à nouveau traités à la vapeur pour éliminer toute trace de solvant. Ce procédé était efficace et économique.

3. Propriétés physiques et chimiques (sous forme de liste)

• Aspect — Liquide clair et incolore.
• Odeur — Odeur sucrée, semblable à celle du chloroforme.
• Poids moléculaire — 131,39 g/mol.
• Point d'ébullition — 87°C.
• Pression de vapeur — Élevée (le rend volatil, dégageant des vapeurs à température ambiante).
• Solubilité — Très faible dans l'eau (0,1 g/100 mL) mais miscible avec de nombreux solvants organiques.
• Stabilité — Se décompose lorsqu'il est exposé à la lumière, à l'air et aux températures élevées.

4. Statut en matière de sécurité et de réglementation (sous forme de paragraphe)

Le trichloroéthylène n'est plus autorisé comme additif alimentaire aux États-Unis, dans l'Union européenne ni dans la plupart des autres pays développés. La FDA en a interdit l'utilisation dans l'alimentation en 1977, et l'UE l'a également proscrit comme solvant d'extraction alimentaire. Il est classé comme substance dangereuse en raison de son potentiel à engendrer de graves problèmes de santé. Le trichloroéthylène est un dépresseur connu du système nerveux central, un cancérogène potentiel (lié au cancer du rein) et un toxique suspecté pour le foie et la reproduction. C'est également un polluant environnemental qui peut contaminer les eaux souterraines. Compte tenu de ces risques, il a été remplacé par des alternatives plus sûres comme l'acétate d'éthyle, le dioxyde de carbone supercritique ou le procédé Swiss Water pour la décaféination.